Este fin de semana se hizo un anuncio especial mutuo entre Riad Season, dirigida por Turki Alsheikh, y Matchroom Sport, de Eddie Hearn, la entidad paraguas que incluye Matchroom Boxing. Anunciada como una «colaboración innovadora», se anunció que el gobierno saudí iba a invertir fuertemente no sólo en boxeo, como ha hecho en el pasado con Hearn, sino también en dardos y snooker, dos actividades inmensamente populares en Gran Bretaña.
Desde 2019, Riyadh Season se ha ido arraigando poco a poco en varios deportes, como el golf y el automovilismo. Es difícil determinar en qué ha invertido más, pero sería fácil creer que el boxeo profesional está cerca del primer puesto de la lista. No es ningún secreto que varios combates de los últimos seis años sólo se han celebrado gracias a la fuerte inversión que Riyadh Season ha realizado en esos eventos. Desde los dos combates entre Dmitry Bivol y Artur Beterbiev, pasando por Anthony Joshua y Francis Ngannou, hasta el reciente megaevento entre Saúl «Canelo» Álvarez y Terence Crawford en el estadio Allegiant de Las Vegas (Nevada), los aficionados, luchadores y copromotores han aceptado que ninguno de esos combates se habría celebrado sin Riyadh Season.
Además de estos combates, pero también de muchos otros, Riyadh Season también se ha convertido en socio de Zuffa Boxing, la incursión de Dana White de la UFC en el boxeo, así como en gran defensor de la enmienda a la Ley Muhammad Ali, por lo que, en cierto sentido, es un extranjero que pretende influir en la legislatura de Estados Unidos.
Aunque hay una pequeña oleada de púgiles saudíes que empiezan a hacerse un hueco en la escena mundial del boxeo, obviamente impulsados por el apoyo de Turki, el país e incluso la región son conocidos por su destreza boxística.
Entonces, ¿por qué un país sin historia real en el boxeo se involucra tanto en este deporte?
El consenso es que el gobierno del país, una monarquía absoluta, intenta contrarrestar la mala prensa que ha tenido en el pasado reciente en relación con cuestiones de derechos humanos. Los ataques a la libertad de prensa, disidencia y expresión, así como el trato a los inmigrantes, un controvertido código penal y las ejecuciones por delitos menores han sido motivos de crítica.
Una simple búsqueda en cualquier motor de Internet arrojaría un gran número de ejemplos diferentes de todas estas acusaciones.
Durante décadas se ha conocido al boxeo como el «barrio rojo del boxeo». No es la primera vez que una figura controvertida desempeña un papel destacado en este deporte. Muchos mencionan los dos asesinatos de Don King, uno un homicidio justificado y el otro reducido a homicidio voluntario por el que cumplió condena, como ejemplos de lo anterior. Durante los años 70 y 80, junto con Bob Arum, de Top Rank, King fue el promotor más importante y con más éxito de este deporte.
El dinero atrae al dinero y la inversión que Riyadh Season ha hecho en este deporte no sólo ha beneficiado a los luchadores, que han conseguido las mayores bolsas de su carrera, sino también a los promotores que los manejan. Tanto es así que el mencionado Hearn, un gran jugador de este deporte por derecho propio, ha declarado públicamente en una entrevista en enero de 2025 que si Turki Alsheikh le pidiera que le limpiara los zapatos, «probablemente lo haría».
Otras reflexiones
-El pasado fin de semana, el contendiente del peso welter ligero Ángel «Tashiro» Fierro perdió la calma durante su combate de regreso en Tijuana y fue descalificado tras propinar una patada a su oponente Abraham «Bombi» Cordero en el tercer asalto de los diez programados. Fierro venía de la cancelación de su revancha contra Isaac «Pitbull» Cruz el pasado verano tras no llegar al peso.
-Además, este sábado por la noche en Noruega, la «Primera Dama del Boxeo» Cecilia Braekhus se hizo con los títulos de peso medio ligero del CMB y la OMB al vencer a Ema Kozin por decisión unánime. La pelea se anunció como su combate de retirada y deja el deporte con un récord de 39-2, 9KO.
-Se han anunciado los nominados para la nueva promoción 2026 del Salón Internacional de la Fama del Boxeo. Vernon Forrest, Gennady Golovkin y Steve Collins son los nuevos en la lista, mientras que Jackie Nava, Naoko Fujioka y Christina Hammer también entran en la nominación por primera vez.
