La lucha libre, el adorado espectáculo de lucha libre mexicano, es mucho más que un entretenimiento atlético: es un símbolo de cultura, familia y tradición. Con raíces que se remontan a la década de 1860, este deporte se ha convertido en parte integrante del patrimonio mexicano, y sus guerreros enmascarados encarnan mucho más que la destreza física. Para muchas familias de la frontera entre Estados Unidos y México, es una conexión con la identidad, la migración y la resistencia. En una nueva exposición titulada «Máscaras fronterizas,» Andrés Caballerobecario Fulbright y estudiante de posgrado de la Universidad de Arizona, profundiza en estas conexiones girando la lente hacia los aficionados en lugar de hacia los luchadores.
Inaugurada en la Galería Lionel Rombach, esta exposición muestra las vidas de dos familias de Phoenix (Arizona) y dos de Nogales (Sonora). La obra de Caballero pone de relieve las realidades cotidianas de familias que han encontrado una comunidad a través de la lucha libre. No se trata sólo de espectadores, sino de personas que han entretejido este deporte en su tejido cultural, utilizándolo para volver a conectar con su herencia mexicana. Como el propio Caballero recuerda de su infancia, la lucha libre representa algo más que la lucha libre. «Es la religión, el catolicismo, la herencia indígena… todo eso está representado de alguna manera durante estos combates». afirma.
Foto de Andrés Caballero. (Foto de Alexis Hagestad, cortesía de Andrés Caballero )
La exposición invita a los visitantes a entrar en los hogares de estas familias a través de fotografías inmersivas de 360 grados, que muestran sus vidas fuera del estadio. Desde jugar al fútbol hasta salir por los bares locales, estas imágenes íntimas ofrecen una ventana a su mundo. No se trata sólo de los partidos, sino de lo que la lucha libre significa para estas familias, especialmente para las de Phoenix, muchas de las cuales no pueden regresar a México debido a las restricciones de inmigración. Para ellos, la lucha libre se convierte en un símbolo de raíces que no pueden visitar físicamente, pero con las que permanecen profundamente conectados a través de este deporte. Como dice Caballero: «Es algo más que un espectáculo, es una tradición familiar».
Los aficionados a la lucha libre llevan mucho tiempo creando vibrantes comunidades en torno a este deporte. Para las familias que cruzan la frontera, la tradición va más allá de ver partidos: es una declaración cultural. Las máscaras que llevan los luchadores son algo más que simples disfraces. Ocultan la verdadera identidad del portador y, al mismo tiempo, revelan una personalidad más grande que la vida. La exposición de Caballero indaga en el significado de estas máscaras, no sólo para los luchadores, sino también para sus seguidores. Las familias que aparecen en sus fotografías han adoptado personajes propios, eligiendo máscaras y nombres que representan a sus héroes de la lucha libre, un testimonio de lo profundamente arraigado que está este deporte en sus identidades.
«Pienso en ello como una forma de conectar con sus raíces mexicanas», explicó explicó Caballero. «Llevan aquí en EE.UU. 22, 23 años, y no pueden volver a México porque no tienen papeles. La lucha libre se convierte en su forma de mantener esa conexión». Esta conexión personal y emocional es evidente en las fotografías de Caballero, que captan a los aficionados tan vívidamente como a los propios luchadores. Puede que las familias que retrata nunca suban al ring, pero llevan el espíritu de la lucha libre en su vida cotidiana.
Foto de Andrés Caballero 2024
Junto con la exposición, Caballero está trabajando en un podcast para ampliar estas historias. En colaboración con el Racial Justice Studio de la Universidad de Arizona, su podcast se centrará en temas de migración, identidad y la frontera entre Estados Unidos y México, examinando cómo estos factores se entrecruzan con el mundo de la lucha libre. El Estudio de Justicia Racial, fundado en respuesta al movimiento Black Lives Matter, pone de relieve las expresiones artísticas que cuestionan el racismo sistémico. El trabajo de Caballero encaja perfectamente en esta misión, ya que amplifica las voces a menudo ignoradas de las comunidades fronterizas.
Una de las figuras clave del Estudio de Justicia Racial, Sama Alshaibi, destacó cómo proyectos como el de Caballero amplían el alcance de la universidad a través de las disciplinas, diciendo, «Estamos encontrando formas de utilizar las artes para contar historias de comunidades que a menudo no reciben el reconocimiento que merecen». Este enfoque en las narrativas fronterizas, y especialmente en las historias positivas de las comunidades, desplaza el enfoque habitual de los medios de comunicación de la crisis hacia la celebración de la cultura.
Rey Aerial con su hermana en Nogales, Sonora. (Foto de Andrés Caballero 2024)
Caballero «Máscaras fronterizas de Caballero no es sólo una colección de fotos. Es una llamada a ver las comunidades fronterizas bajo una nueva luz, a reconocer las ricas tradiciones culturales que prosperan a pesar de los retos políticos y sociales. Como explica Javier Durán, director del Confluencenter for Creative Inquiry, «Las comunidades fronterizas tienen muchas historias positivas que no se cuentan con suficiente frecuencia. Nuestro proyecto pretende amplificar esas voces». La obra de Caballero ofrece una poderosa contranarrativa a la imagen a menudo negativa de la vida en la frontera, mostrando cómo la lucha libre no sólo proporciona entretenimiento, sino un sentimiento de pertenencia.
Aunque la exposición estará abierta hasta finales de octubre, Caballero espera que su impacto dure mucho más tiempo. «Si al menos unas pocas personas entran y ven estas fotos y se sienten conectadas con las historias, eso es más que suficiente para mí», dijo. dijo. «Se trata de mostrar a la gente que estas comunidades existen, que tienen ricas tradiciones y que importan».
Andrés Caballero trabajando en su estudio.
Los visitantes de «Máscaras de la Frontera» se encontrarán inmersos en las vidas de familias que encarnan el espíritu de la lucha libre. Más allá de los movimientos de altos vuelos y de las coloridas máscaras, se esconde un profundo sentido de la identidad, que trasciende el cuadrilátero y llega a todas las generaciones. La exposición podrá verse en la Galería Lionel Rombach de Tucson, Arizona, del 22 al 31 de octubre. Con obras adicionales de Vanessa Saavedra y Ulises Ramos, la muestra promete una exploración polifacética de la vida fronteriza a través de la lente del arte y el deporte.
Para quienes no puedan acudir a la galería, el próximo podcast de Caballero ofrecerá una inmersión más profunda en las vidas y las historias que se esconden tras estas imágenes, garantizando que las poderosas voces de los aficionados a la lucha libre sigan resonando mucho más allá de las paredes de la exposición.
